Additif et soustractif : pourquoi vos couleurs photo et peinture ne correspondent jamais

Pourquoi une photo paraît-elle toujours plus lumineuse que votre peinture, même avec des couleurs justes ? Ce décalage n’est ni une erreur technique ni un manque de sensibilité. Il vient d’une différence fondamentale entre deux systèmes incompatibles. L’écran fonctionne avec de la lumière émise, la peinture avec de la lumière réfléchie. Tant que cette distinction n’est pas comprise, toute tentative de correspondance exacte est vouée à l’échec. Le peintre ne travaille pas dans le même monde que l’écran. Il doit donc traduire, et non copier.

La couleur additive et le fonctionnement des écrans

Un écran produit des couleurs par addition de lumières rouge, verte et bleue. Chaque pixel émet directement de la lumière vers l’œil. Plus on ajoute de lumière, plus l’image devient claire et brillante. Le blanc correspond à l’addition maximale des trois composantes lumineuses.
Cette lumière est directe et intense. Elle donne des couleurs très saturées, des contrastes forts et une impression de luminosité permanente. Même une image neutre paraît éclatante simplement parce qu’elle est rétroéclairée. Une photo vue sur écran n’est donc jamais une référence réaliste pour un médium non lumineux.

La couleur soustractive et la logique des pigments

En peinture, les pigments ne produisent pas de lumière. Ils absorbent une partie du spectre lumineux et renvoient le reste. Chaque couche de peinture retire de la lumière disponible. Plus on mélange, plus la couleur s’assombrit et perd en intensité.
Le blanc, en peinture, n’est pas une émission maximale mais l’absence de pigment, laissant le support réfléchir la lumière ambiante. Ajouter de la couleur ne rend jamais une surface plus lumineuse au sens physique. Chercher à atteindre la luminosité d’un écran en ajoutant des pigments conduit mécaniquement à l’éteindre.

L’impossibilité physique de copier une couleur d’écran

Certaines couleurs visibles sur un écran n’existent pas sous forme de pigments. L’écran émet une lumière pure et très ciblée dans le spectre. Les pigments renvoient une lumière filtrée, dépendante du support, de l’éclairage et des mélanges.
Les pigments ont une intensité, une saturation et une dynamique limitées. Même les peintres expérimentés ne peuvent reproduire exactement une couleur écran. Les peintres modernes l’ont compris depuis longtemps. Ils ne cherchent pas à copier une couleur isolée, mais à construire des rapports colorés cohérents dans leur propre système.

Utilisez les photos comme source d’information, pas comme étalon absolu. Observez les rapports de valeurs, les dominantes et les contrastes relatifs. Oubliez la luminosité brute de l’écran. La peinture fonctionne dans un autre régime lumineux.